Anatomie de l'oreille et fonctionnement du système auditif

L'oreille externe

La première partie de l'anatomie de l'oreille est l'oreille externe. L'oreille externe se compose de deux parties :

• le pavillon visible
• Le conduit auditif externe

Leur fonction principale est de protéger le tympan.

Le pavillon de l'oreille est le cartilage visible, recouvert de peau, situé de part et d'autre de la tête. Il permet de capter les ondes sonores et de localiser la source du son.

Le conduit auditif externe achemine les ondes sonores vers l'oreille moyenne et c'est là que le cérumen est produit.

Le cérumen contient des substances chimiques qui combattent les infections susceptibles d'endommager la peau à l'intérieur du conduit auditif. Le cérumen recueille la saleté et les particules étrangères qui pénètrent dans l'oreille afin de la garder propre et sûre.

La deuxième partie de l'anatomie de l'oreille est l'oreille moyenne. L'oreille moyenne désigne l'espace rempli d'air séparé de l'oreille externe par le tympan.

Une fois que les ondes sonores ont traversé le conduit auditif externe, elles atteignent la membrane tympanique, communément appelée le tympan. Le tympan est relié aux trois plus petits os du corps humain, les osselets. Ensemble, ils forment la chaîne mécanique de l'oreille moyenne. Le tympan est un mince morceau de peau rigide qui est également très sensible.

Les moindres variations de pression atmosphérique provoquées par les ondes sonores font vibrer le tympan. Les vibrations du tympan sont ensuite accentuées par les osselets pour remplir le rôle principal de l'oreille moyenne. Les ondes sonores sont amplifiées en vibrations mécaniques perceptibles par les récepteurs nerveux de l'oreille interne.

La trompe d'Eustache relie l'oreille moyenne à la gorge et au nez. Elle permet d'équilibrer la pression de l'air de part et d'autre du tympan, d'où une performance optimale.

L'oreille interne

La dernière partie de l'anatomie de l'oreille est l'oreille interne. Elle se compose de trois structures intimement liées les unes aux autres.

Le vestibule et les canaux semi-circulaires ont pour fonction de maintenir l'équilibre.

La cochlée est responsable des signaux nerveux provoqués par les ondes sonores. La principale fonction de la cochlée est de traduire les vibrations physiques de l'oreille moyenne causées par les ondes sonores en impulsions électriques perceptibles par le cerveau. La cochlée, qui a la forme d'un tube enroulé, est remplie de liquide. Les vibrations provoquées par les osselets pénètrent dans la cochlée par la fenêtre ovale et mettent le liquide en mouvement. Les ondes liquides qui en résultent se déplacent jusqu'à la fenêtre ronde à l'autre extrémité de la cochlée, excitant au passage de minuscules cellules nerveuses ciliées. En fonction de leur position dans la cochlée, ces cellules ciliées excitées créent des impulsions électriques spécifiques à la hauteur (tonalité) qui sont transmises au cerveau par le nerf auditif.

Fonctionnement de l'oreille