La perte auditive à une oreille, appelée perte auditive unilatérale, est beaucoup plus commune qu’on le pense. Ce type de surdité peut être associé à plusieurs causes :
- Une perte auditive soudaine
- Un dommage ou une infection à l’oreille d’un côté
- Un coup à la tête
- Une atteinte du nerf auditif d’un côté (ex. : neuropathie auditive)
- Une tumeur de l’oreille ou du cerveau
- Un trouble vasculaire
Ce type de perte auditive peut s’accompagner de plusieurs difficultés au quotidien.
Difficultés de localisation
Ne pas pouvoir déterminer d’où proviennent les sons entendus est une difficulté importante pour les personnes ayant une surdité à une oreille. En effet, pour arriver à localiser un son, le cerveau compare les informations qui arrivent des deux oreilles. Avec une seule oreille, le cerveau n’a aucune base de comparaison, et donc la localisation est plus difficile. Pour la personne qui souffre d’une perte auditive unilatérale, tous les sons semblent provenir de l’oreille qui entend le mieux, peu importe d’où ils proviennent réellement. Cela peut bien sûr devenir très ennuyant, voire dangereux. Conduire, faire du vélo, ou simplement traverser la rue requiert plus de vigilance, car le son du trafic est difficilement localisé. Se faire appeler de derrière requiert de faire un tour sur soi pour comprendre où est la personne qui parle.
Difficultés à comprendre la parole dans le bruit
Avoir deux oreilles est très important pour la compréhension de la parole dans le bruit. Le cerveau a plus de facilité à dissocier le bruit de fond de la parole lorsqu’il reçoit l’information auditive des deux oreilles. Lorsque l’information est reçue d’un seul côté, la dissociation se fait moins efficacement. Ainsi, il est beaucoup plus difficile pour les personnes avec une surdité unilatérale de maintenir une conversation dans un milieu bruyant.
Difficultés à comprendre la parole provenant du côté malentendant
Les sons provenant du côté malentendant seront difficilement perceptibles pour une personne avec surdité unilatérale, même si son autre oreille a une audition parfaite. Cela est dû à un phénomène appelé l’effet d’ombre de la tête. En effet, la tête constitue un obstacle pour le passage des sons. Ainsi, plusieurs ondes sonores qui proviennent du côté malentendant seront bloquées par la tête et ne pourront pas voyager jusqu’à l’autre oreille. Cela a peu d’importance lorsqu’on a deux oreilles fonctionnelles, mais lorsqu’une seule oreille fonctionne, l’impact est grand.
Plus de fatigue auditive
Comme comprendre et localiser la parole demandent plus d’efforts aux personnes entendant avec une seule oreille, ceux-ci sont susceptibles d’être beaucoup plus fatigués à la fin de la journée. L’effort cognitif supplémentaire à fournir peut-être très épuisant. Également, pour les enfants, une perte unilatérale peut être la cause de difficultés de langage et d’apprentissage scolaire.